Afin de répondre à cette question, une équipe de l'Université de Pittsburgh s'est intéressée à la maturation de la <strong>fonction exécutive</strong> que l'on a tendance à considérer comme acquise lors de l'entrée dans l'âge adulte. Les investigateurs ont d'abord collecté les données issues de <strong>23 mesures distinctes</strong> de la fonction exécutive (ensemble de compétences cognitives qui sous-tendent la capacité de planifier, de passer facilement d'une tâche à l'autre, de résister aux distractions/tentations et de se concentrer sur une mission à un moment donné) recueillies au travers de 17 tests effectués sur <strong>plus de 10.000 participants</strong> âgés de 8 à 35 ans provenant de 4 sources distinctes. Ils ont ensuite analysé ces paramètres en suivant leur évolution au fil du temps et ont cherché à savoir si l'amélioration des performances s'inscrivait dans une <strong>trajectoire</strong> pouvant être décrite par un modèle mathématique. Les <a href="https://www.nature.com/articles/s41467-023-42540-8" target="_blank" rel="noopener">résultats</a> de cette analyse indiquent une <strong>dynamique commune de maturation</strong> des fonctions exécutives, partagée par les deux sexes : <ul> <li>poussée rapide du développement des fonctions exécutives de la fin de l'enfance jusqu'au milieu de l'adolescence (10 à 15 ans),</li> <li>changements légers mais significatifs jusqu'au milieu de l'adolescence (15-18 ans),</li> <li>stabilisation au niveau adulte en fin d'adolescence (18-20 ans).</li> </ul> Il en ressort que même si d'autres facteurs comportementaux entrent en ligne de compte (notamment la capacité à contrôler ses propres émotions), <strong>la maîtrise de la fonction exécutive s'améliore de manière prévisible et fiable avec l'âge</strong> et, au moins en ce qui concerne les tests utilisés, apparaît <strong>pleinement mâture à l'âge de 18 ans</strong>. Un résultat qui a de multiples implications pour les "psys" et les neuroscientifiques, mais aussi pour les parents et les éducateurs et qui conforte le choix des 18 ans pour la majorité légale et pénale.