Parfois plus éprouvante pour l’entourage que pour le malade, la maladie d’Alzheimer se manifeste par des problèmes de mémoire et d’orientation, mais aussi des brusques changements d’humeur.
En Belgique, 200.000 personnes sont atteintes de démence, dont 140.000 de la maladie d’Alzheimer. Celle-ci touche 10 % des Belges de plus de 65 ans (26 % des plus de 85 ans et 35% des plus de 90 ans).
Cette affection neurodégénérative détruit progressivement certaines cellules cérébrales, entraînant tout d’abord des pertes de mémoire.
D’autres symptômes peuvent ensuite apparaître au fil du temps : des problèmes d’orientation, même si l’environnement est familier, des problèmes de communication et des troubles du langage, des difficultés à effectuer certaines tâches entraînant une dépendance de tous les actes de la vie quotidienne. Mais aussi un changement de personnalité et de soudaines variations de l’humeur.
Des facteurs de risques identifiés
Même si la recherche avance, les causes précises de cette maladie ne sont pas encore connues. Néanmoins, plusieurs facteurs de risques ont été identifiés. L’âge étant le facteur le plus important (la maladie apparaît rarement avant 65 ans), mais aussi les traumatismes crâniens ou les microtraumatismes répétés (chez des joueurs de rugby ou des boxeurs, par exemple). Une mauvaise hygiène de vie, notamment un comportement trop sédentaire, peut également accélérer la progression de la maladie.
Des pistes pour freiner la maladie
Aujourd’hui, la maladie d’Alzheimer est toujours incurable. Mais des traitements médicamenteux (remboursables avec l’accord du médecin-conseil de la mutualité) aident à freiner son évolution. De même, un mode de vie reposant sur des activités physiques régulières et une alimentation équilibrée a des effets protecteurs. Une vie sociale active avec des loisirs stimulants et le soutien des proches maintient aussi le cerveau en activité et peut retarder ou ralentir revolution des premiers symptômes.
Une prise en charge adaptée
70 % des personnes diagnostiquées vivent à domicile et sont donc le plus souvent prises en charge par leurs proches. Pour les malades, il est important de conserver des routines et un cadre de vie rassurant. C’est pourquoi la préservation de l’autonomie et le maintien à domicile sont deux éléments importants.
L’aide au maintien à domicile
La prise en charge à domicile d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer se fait grâce à une équipe pluridisciplinaire : neurologue, gériatre, assistant social, personnel infirmier, généraliste, kiné, aide familiale, psychologue… Tous ces professionnels peuvent intervenir et aider les malades et leurs proches dans leurs activités quotidiennes de façon concrète (activité physique, repas, aide au lever et à la toilette…).
Le rôle des ergothérapeutes
L’intervention d’un ergothérapeute est également très utile pour permettre le maintien à domicile en toute sécurité. Mais aussi pour préparer au déménagement dans une maison de repos une fois que le malade ne pourra plus rester sans surveillance. L’ergothérapeute propose des changements concrets d’aménagement du domicile pour limiter les accidents, comme enlever ce qui casse et retirer les clés des portes pour éviter que le patient s’enferme. Il donne aussi des conseils aux proches pour faciliter la vie au quotidien.
Le soutien essentiel des aidants proches
Les aidants proches (le plus souvent des membres de la famille du malade) sont un maillon essentiel dans le maintien à domicile. Ils y consacrent une grande partie de leur temps et de leur énergie et mettent également en place l’organisation des différents services d’aide.
Les aidants proches peuvent obtenir un statut spécifique qui leur offre des avantages et des services leur permettant de souffler et de répondre à leurs besoins.
Les centres de convalescence
Les centres de convalescence proposent des séjours temporaires adaptés aux besoins de chacun. Ces structures vous permettent, en tant que patient ou proche d’un patient, de profiter de moments de répit dans votre quotidien face à la maladie.
Alzheimer Belgique
L’ASBL Alzheimer Belgique a mis en place des projets d’accompagnement à domicile.
Elle joue aussi un rôle de sensibilisation auprès du grand public et aide les familles et les proches à mieux comprendre la maladie et à développer leurs compétences grâce à des formations gratuites.
Plus d’infos : https://aalz.be, https://alzheimer.be
