De samenwerking tussen een Canadees en een Frans team heeft geleid tot de identificatie van een neurobiologisch mechanisme dat ten grondslag ligt aan anorexia nervosa en daarmee tot een plausibele therapeutische weg.
Aanvankelijk toonden de onderzoekers bij muizen aan dat een tekort aan acetylcholine in het dorsale striatum (een structuur die geassocieerd wordt met het beloningssysteem) buitensporig gedrag kon veroorzaken en kon leiden tot het strenge en vrijwillige voedselgebrek dat bij mensen met anorexia nervosa wordt gezien.
Ze besloten het effect van donepezil (Aricept® ) te testen, een medicijn waarvan bekend is dat het het acetylcholineniveau in de hersenen verhoogt door de afbraak ervan te remmen, op dit dwangmatige zelfdestructieve gedrag.
Het was een goed idee
De onderzoekers ontdekten dat donepezil het anorexia-achtige gedrag bij muizen volledig omkeerde.
Opgemerkt moet worden dat dit resultaat, gepubliceerd in Nature Communications, gegevens bevestigt die eerder volledig onafhankelijk waren verkregen bij patiënten die aan anorexia leden.
In een populatie van 10 patiënten met ernstige anorexia nervosa die behandeld werden met lage doses donepezil, gingen er 3 in volledige remissie en verbeterden de andere 7.
Is het echt nodig om erop te wijzen dat van alle psychiatrische ziekten anorexia nervosa het hoogste sterftecijfer heeft en dat deze ontdekking het leven van miljoenen mensen, voornamelijk vrouwen, over de hele wereld zou kunnen redden?
Momenteel worden dubbelblinde, placebogecontroleerde klinische onderzoeken opgezet.
De kers op de taart
De onderzoekers vermoeden dat andere pathologieën (obsessieve-compulsieve stoornissen en verslavingen) ook verbeterd zouden kunnen worden door donepezil en zijn daarom op zoek naar een nieuwe verbinding met minder maag-, darm- en spierproblemen.
