Acute myeloïde leukemie (AML) is niet alleen de meest voorkomende hematologische maligniteit bij volwassenen, het is ook een van de ernstigste (fataal bij 50% van de mensen onder de 60 en 85% van de mensen boven de 60). Een van de hypothesen die naar voren worden gebracht om deze slechte prognose te verklaren, is het bestaan van zogenaamde slapende of quiescente leukemische stamcellen, die ontsnappen aan chemotherapie en daarom in staat zijn om de ziekte te reactiveren na een ogenschijnlijk succesvolle behandeling. De resultaten van een Zwitsers team geven nieuwe hoop. Deze onderzoekers melden dat deze slapende leukemische stamcellen : <ul> <li>worden gekenmerkt door een <b>unieke genetische signatuur bestaande </b>uit 35 genen, die sterk gekoppeld is aan de prognose;</li> <li>Ten tweede gebruiken ze een <b>bepaalde vorm van autofagie </b>om te overleven, gericht op ferritine, het belangrijkste ijzeropslagmolecuul.</li> </ul> Dit proces wordt gemedieerd door een eiwit genaamd NCOA4, dat de beschikbaarheid van ijzer in cellen regelt. Door dit molecuul te remmen, genetisch of chemisch, ontdekten de onderzoekers dat leukemische stamcellen (vooral de slapende) een grotere kans hadden om af te sterven, terwijl gezonde bloedstamcellen intact bleven. Deze resultaten wijzen op een <b>mogelijk nieuw therapeutisch doelwit</b>. Zie voor meer informatie het artikel dat is gepubliceerd in <a href="https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.adk1731" target="_blank" rel="noopener">Science Translational Medicine</a>.