Om deze vraag te beantwoorden, keek een team van de Universiteit van Pittsburgh naar de rijping van <b>de executieve functie </b>die we als vanzelfsprekend beschouwen als we volwassen worden. De onderzoekers verzamelden eerst gegevens van <b>23 afzonderlijke metingen van </b>het executief functioneren (een reeks cognitieve vaardigheden die ten grondslag liggen aan het vermogen om te plannen, gemakkelijk tussen taken te schakelen, afleidingen/verleidingen te weerstaan en zich op een bepaald moment op een taak te concentreren), verzameld aan de hand van 17 tests die werden uitgevoerd op <b>meer dan 10.000 deelnemers </b>tussen de 8 en 35 jaar uit 4 verschillende bronnen. Vervolgens analyseerden ze deze parameters door hun evolutie in de tijd te volgen en probeerden ze te bepalen of de prestatieverbetering deel uitmaakte van een <b>traject dat </b>door een wiskundig model beschreven kon worden. De <a href="https://www.nature.com/articles/s41467-023-42540-8" target="_blank" rel="noopener">resultaten</a> van deze analyse wijzen op een <b>gemeenschappelijke dynamiek in de rijping van </b>executieve functies, gedeeld door beide geslachten: <ul> <li>snelle toename in de ontwikkeling van executieve functies vanaf de late kindertijd tot halverwege de adolescentie (10 tot 15 jaar),</li> <li>lichte maar significante veranderingen tot halverwege de adolescentie (15-18 jaar);</li> <li>stabilisatie op volwassen niveau in de late adolescentie (18-20 jaar).</li> </ul> Daarom wordt geconcludeerd dat zelfs als andere gedragsfactoren een rol spelen (met name het vermogen om de eigen emoties onder controle te houden)<b>, de beheersing van het executief functioneren voorspelbaar en betrouwbaar verbetert met de leeftijd </b>en, althans wat de gebruikte tests betreft, <b>volledig ontwikkeld </b>lijkt te <b>zijn op 18-jarige leeftijd</b>. Dit resultaat heeft veel implicaties voor psychologen en neurowetenschappers, maar ook voor ouders en opvoeders, en ondersteunt de keuze voor 18 jaar als wettelijke en strafrechtelijke meerderjarigheidsleeftijd.