De Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde van 1976 werd gezamenlijk toegekend aan Baruch Samuel Blumberg en Daniel Carleton Gajdusek “voor hun ontdekkingen betreffende nieuwe mechanismen van oorsprong en verspreiding van infectieziekten“.
Voor de tweede, vanwege de bijdrage aan de manier van overdracht van een specifieke vorm van spongiforme encefalopathie (prionziekten, waarvan de gekkekoeienziekte en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob bij mensen de bekendste zijn). In het specifieke geval van kuru kan de wijze van overdracht gekoppeld zijn aan een antropofaag begrafenisritueel (ritueel kannibalisme).
Ten eerste vanwege zijn bijdrage aan de ontdekking van het hepatitis B-virus en de ontwikkeling van een screeningstest en vaccin tegen dit virus.
Sindsdien zijn er andere virussen geïdentificeerd die leveraandoeningen veroorzaken en de WHO vraagt aandacht voor deze virussen op 28 juli, Wereld Hepatitis Dag. Deze dag is gekozen als eerbetoon aan Baruch S Blumberg, wiens geboortedag het is.
Voor de goede orde: hepatitis B is nog steeds verantwoordelijk voor meer dan een miljoen sterfgevallen per jaar, voornamelijk door levercirrose en primaire leverkanker, ook al kan het effectief en veilig worden voorkomen door vaccinatie.
