De schadelijke gevolgen van obesitas voor de cardiovasculaire en metabole gezondheid zijn algemeen bekend, maar daar blijft het niet bij. Obesitas speelt ook een rol bij slijtage van de gewrichten, beïnvloedt onze geestelijke gezondheid (mensen met obesitas worden vaker buitengesloten dan mensen met overgewicht die gelukkig zijn) en veroorzaakt een toename van verschillende soorten kankers (met name endometriumkanker, leukemie, nierkanker, borstkanker en schildklierkanker), waarvan een stijging van het aantal gevallen bij jonge mensen is gemeld.
Volgens gegevens gepubliceerd in Annals of Internal Medicine is tussen 2003 en 2017 de incidentie van de vijf bovengenoemde kankers weliswaar toeneemt, maar dat dit in meer dan driekwart van de 42 onderzochte landen op vijf continenten zowel jonge mensen (20-49 jaar) als ouderen (50 jaar en ouder) betreft. Deze bevinding ondermijnt het wijdverbreide idee dat de toename van kanker beperkt blijft tot jonge mensen.
De meest waarschijnlijke verklaring voor deze indruk is dat we gevoeliger zijn voor kankers die op een leeftijd voorkomen die ons ongebruikelijk lijkt.
Alleen darmkanker onderscheidt zich met een incidentie die in ongeveer 70% van de onderzochte landen inderdaad sneller toeneemt bij jongeren dan bij ouderen.
Omgekeerd daalt de incidentie van lever-, maag- en slokdarmkanker bij jonge mensen in meer dan 50% van de onderzochte landen. De cijfers zijn te vinden in de samenvatting.
De onderzoekers stellen dat de algemene vaststelling van een toename van de incidentie in beide leeftijdsgroepen wijst op de invloed van factoren die alle personen gemeen hebben (blootstelling aan omgevingsfactoren) en die dus bovenop de individuele factoren (met name obesitas) komen.
