Uit een Amerikaans onderzoek blijkt dat bijna driekwart van de ouderen met vergevorderde kanker de voorkeur geeft aan kwaliteit van leven boven overleven, terwijl slechts één op de twaalf, oftewel iets meer dan 8%, aangeeft vooral zo lang mogelijk te willen leven.
Dit resultaat is op zich al een aanwijzing dat het bijna traditionele verzoek van de familie “Doe alles wat mogelijk is, dokter” met de nodige relativering moet worden bekeken, maar dat is misschien niet het belangrijkste punt.
Het onderzoek in kwestie, gepubliceerd in JAMA Oncology, is uitgevoerd op basis van gegevens van mensen van 70 jaar of ouder met ongeneeslijke kanker (solide tumor of lymfoom) bij wie de toepassing van een nieuwe behandeling met een hoog risico op bijwerkingen werd overwogen. Bij aanvang van het onderzoek hadden deze mensen aangegeven of ze het eens of oneens waren met de eenvoudige zin: “Het behouden van mijn kwaliteit van leven is voor mij belangrijker dan langer leven.”
Van de 706 ingeschreven patiënten gaven 506 aan dat levenskwaliteit hun prioriteit was, kozen 59 voor overleving en gaven 141 geen uitgesproken voorkeur aan. Het meest intrigerende resultaat van dit onderzoek is dat zelfs wanneer patiënten hun voorkeuren kenbaar maken, dit in feite maar heel weinig invloed heeft op de behandelingskeuze.
Kortom, de verleende zorg is vrijwel identiek en uiteindelijk zijn er geen significante verschillen wat betreft de toegediende behandelingen, ziekenhuisopnames of overlevingskansen. Men kan zich natuurlijk verschuilen achter het feit dat dit onderzoek in de Verenigde Staten is uitgevoerd, maar zijn we er zeker van dat het bij ons heel anders zou zijn?
Het is niet genoeg om te luisteren, je moet ook horen!
In dit verband zou ik het uitstekende pleidooi van de ESMO/SIOG-werkgroep ‘Cancer in the Elderly’, gepubliceerd in ESMO Open, niet onvermeld willen laten. Dit pleidooi heeft tot doel de invoering te bevorderen van pragmatische strategieën die zijn afgestemd op oudere kankerpatiënten wat betreft de opzet en beoordelingscriteria van klinische proeven.
Tot de belangrijkste voorstellen behoren:
- een verruiming van de inclusiecriteria om beter aan te sluiten bij de werkelijke levensomstandigheden en verwachtingen. Hierbij wordt met name gekeken naar beperkingen die verband houden met de burgerlijke leeftijd en verminderde nierfunctie, die blijkbaar meer voortkomen uit een overdreven voorzorgsbeginsel dan uit solide wetenschappelijke onderbouwing.
- de integratie van een geriatrische beoordeling om te voorkomen dat ouderen die in goede fysieke conditie verkeren, worden onderbehandeld (verlies van kansen) of dat kwetsbare patiënten worden overbehandeld (hypothetische verbetering ten koste van een reëel verhoogd risico op bijwerkingen)
- de invoering van passende criteria voor de beoordeling van de doeltreffendheid. Bij ouderen is het vaak belangrijker om leven aan de jaren toe te voegen dan jaren aan het leven, wat het belang onderstreept dat moet worden gehecht aan de levenskwaliteit, de verdraagbaarheid van behandelingen en het behoud van de zelfstandigheid.
