Glucose is de essentiële voedingsstof voor onze hersenen en om te kunnen voldoen aan de wisselende energiebehoeften van de verschillende hersengebieden die bij onze dagelijkse activiteiten betrokken zijn, moet het glucosemetabolisme in de hersenen voortdurend worden aangepast. Een Australisch team heeft de rol van dit metabolische aanpassingsvermogen in de cognitie onderzocht door middel van PET-scans de beschikbaarheid, het gebruik en de schommelingen van glucose in de hersenen te monitoren bij 78 vrijwilligers in de leeftijd van 20 tot 42 jaar (jonge volwassenen) of 66 tot 86 jaar (oudere volwassenen). Deze vrijwilligers werden ook onderworpen aan cognitieve tests om onder meer het geheugen en de snelheid van informatieverwerking te beoordelen. De resultaten, gepubliceerd in PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), tonen aan dat oudere volwassenen in vergelijking met jongvolwassenen worden gekenmerkt door een lagere beschikbaarheid van glucose in de hersenen en een lagere aanpassingsvermogen van het glucosemetabolisme in 74 verschillende hersengebieden. Dit onderzoek toont ook aan dat een grotere beschikbaarheid van glucose gepaard gaat met een groter aanpassingsvermogen en dat beide parameters correleren met betere cognitieve prestaties. Kortom, deze studie bevestigt dat de menselijke hersenen hun glucosemetabolisme in realtime aanpassen om dynamisch te reageren op variabele energiebehoeften. De gepresenteerde resultaten wijzen erop dat het vermogen van de hersenen om hun glucoseverbruik snel aan te passen belangrijk is voor de cognitie en dat dit vermogen bij normaal ouder worden achteruitgaat.Alle details zijn te vinden in het artikel dat vrij toegankelijk is.