Hartklepaandoeningen waarvoor een prothese moet worden geplaatst, vertegenwoordigen ongeveer 20 tot 30% van de aangeboren hartafwijkingen. Aangezien het hart van zuigelingen en jonge kinderen zich snel ontwikkelt (de diameter verdubbelt vóór de leeftijd van 6 jaar), moeten er vaak nieuwe ingrepen worden overwogen om aangepaste prothesen te plaatsen.Gegevens gepubliceerd in Science Advances wijzen op een radicale verandering op dit gebied met de ontwikkeling van implantaten die zich kunnen aanpassen aan de snelle groei van het hart.De onderzoekers hebben een superelastisch materiaal (nitinol) gebruikt om een prothese te maken die zich als een veer kan uitzetten naarmate het hart groeit. Concreet betekent dit dat naarmate het hart groeit, de prothese minder wordt samengedrukt en zich geleidelijk uitzet als een veer waarop de druk wordt weggenomen.Naast in-vitro tests en het modelleren van de expansie, hebben de onderzoekers biggen met de prothese uitgerust en vastgesteld dat deze zich geleidelijk aanpaste naarmate de dieren groeiden. Het artikel vermeldt een diameter die bij de implantatie 8 tot 9 mm bedroeg en na 6 weken ongeveer 13 mm.In de rubriek Focus schrijft de commentator: "Deze strategie zou op termijn de weg kunnen vrijmaken voor een belangrijke klinische doorbraak, niet alleen voor pediatrische klepvervanging, maar ook voor de bredere uitdaging van het ontwerpen van implantaten voor organen in ontwikkeling".