Goed eten, leren in goede omstandigheden, sporten, voldoende slapen, naar een dokter of tandarts gaan wanneer dat nodig is: dat lijkt een vrij gewone definitie van de kindertijd. Toch blijven deze vanzelfsprekendheden ook in België voor veel kinderen buiten bereik.
België beschikt over een vrij goed functionerend en breed toegankelijk zorgstelsel, maar achter deze algemene realiteit schuilt een andere realiteit, namelijk die van kinderen die opgroeien in gezinnen waar elke uitgave telt.
En wanneer een gezin moet kiezen tussen de koelkast vullen, de verwarming betalen, schoenen kopen, een schoolrekening betalen of bepaalde gezondheidskosten voorschieten, kan de gezondheid van het kind geleidelijk aan een afwegingsfactor worden.
Kinderarmoede komt dus niet alleen neer op een gebrek aan geld, maar raakt alles wat nodig is om gezond op te groeien.
Een op de vijf Belgische kinderen loopt het risico op armoede of sociale uitsluiting
Volgens gegevens die in 2026 zijn gepubliceerd door “Gezond België“ loopt ongeveer 20 % van de kinderen jonger dan 17 jaar in ons land het risico op armoede of sociale uitsluiting.
Achter dit cijfer gaan zeer concrete realiteiten schuil.
De SILC 2024-enquête van Statbel toont aan dat 13,8 % van de Belgische kinderen tussen 0 en 15 jaar te maken heeft met kindspecifieke materiële ontbering. Dit percentage loopt op tot 38,4 % bij kinderen die in de 20 % huishoudens met het laagste inkomen wonen, tot 28,2 % in eenoudergezinnen en tot 50,5 % wanneer de ouders een laag opleidingsniveau hebben.
Doe er nu iets aan
In België ontbreekt het kinderen nog steeds aan wat ze nodig hebben om gezond op te groeien: voeding, verzorging, beweging, schoolspullen, brillen, medische zorg.
Jij kunt hier concreet aan bijdragen.
Scan deze QR-code, of doe een donatie via deze link, en help mee om in de basisbehoeften van een of meerdere kinderen te voorzien.
Goed eten is niet altijd vanzelfsprekend
Van de kinderen die in het onderzoek van Statbel werden ondervraagd, krijgt 1,8 % om financiële redenen minstens één keer per dag geen fruit of groenten, en kan 3,3 % niet elke dag genieten van een maaltijd met vlees, vis of een vegetarisch alternatief.
Op het niveau van de gehele bevolking lijken deze percentages misschien laag, maar voor het betrokken kind betekenen ze toch tientallen of zelfs honderden maaltijden.
Voeding is echter geen bijkomstig aspect van gezondheid; het speelt een rol bij de groei, de ontwikkeling, de weerstand, het leerproces en de preventie van toekomstige ziekten.
Gezondheid betekent ook kunnen deelnemen
Armoede heeft ook invloed op zaken die we soms wat te snel onder de noemer „vrije tijd” scharen.
Statbel schat dat 7 % van de kinderen om financiële redenen geen regelmatige vrijetijdsactiviteiten buitenshuis kan beoefenen. 3,5 % beschikt niet over uitrusting om buiten te spelen, zoals een fiets of rolschaatsen, en 2,3 % kan niet deelnemen aan bepaalde betaalde schoolactiviteiten.
Toch maken sport, beweging, sociale contacten en het gevoel ergens bij te horen ook deel uit van een goede gezondheid.
In België voldeed volgens de gegevens van 2022-2023 slechts ongeveer de helft van de kinderen en drie op de tien adolescenten aan de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie inzake lichaamsbeweging.
Armoede kan dus een extra obstakel vormen in een toch al zorgwekkende situatie: niet in staat zijn om lid te worden van een club, deel te nemen aan een uitstap, leren zwemmen of simpelweg niet over de benodigde uitrusting beschikken, leidt niet alleen tot een eenmalige tekortkoming, maar kan ook tot uitsluiting leiden.
En ook uitsluiting heeft gevolgen voor de gezondheid.
Dan komt het moment waarop men medische hulp moet zoeken
Waarschijnlijk wordt het probleem hier het meest zichtbaar voor jullie als zorgverleners.
Uit de SILC-enquête van 2024 blijkt dat 1,1 % van de Belgische kinderen geen arts heeft geraadpleegd terwijl dat wel nodig was. Voor de tandarts loopt dit percentage op tot 3,5 %.
Ook deze nationale gemiddelden moeten met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd.
Statbel benadrukt dat problemen met de toegang tot medische en tandheelkundige zorg vaker voorkomen bij kinderen uit huishoudens met de laagste inkomens, bij huurders, in eenoudergezinnen en wanneer de ouders een lager opleidingsniveau hebben.
Dit fenomeen past in een algemenere problematiek die in België welbekend is. Het RIZIV stelt vast dat de toegang tot de gezondheidszorg over het algemeen goed is, maar dat de drempels voor sociaal-economisch kwetsbare groepen groter blijven, met name vanwege de kosten, de complexiteit van het systeem en de stappen die nodig zijn om toegang te krijgen tot bepaalde voorzieningen.
Soms is er maar weinig nodig om het zorgtraject in gevaar te brengen. Een uitgesteld consult, een bril waar je op moet wachten, een beugel die onbetaalbaar is, een onderbroken psychologische begeleiding, een fysiotherapiesessie die een te grote uitgave vormt, of simpelweg de moeilijkheid om een bedrag voor te schieten in afwachting van de terugbetaling.
Afzonderlijk bekeken lijkt elk van deze concessies misschien beperkt, maar als ze zich gedurende meerdere kinderjaren opstapelen, is dat helemaal niet meer het geval.
Een slechte start kan langdurige gevolgen hebben
De gezondheid van een volwassene wordt deels tijdens de kindertijd gevormd.
Voeding, lichaamsbeweging, slaap, leefomgeving, mondgezondheid, geestelijke gezondheid, schoolsucces en vroege toegang tot gezondheidszorg beïnvloeden elkaar wederzijds.
Dat is precies wat armoede bij kinderen zo zorgwekkend maakt: het ontneemt het kind niet alleen een goed of een activiteit. Het kan ook leiden tot een opeenstapeling van nadelen.
Slechter eten kan van invloed zijn op energie en concentratie, schooluitval of -mislukking kan het zelfvertrouwen ondermijnen, het ontbreken van sport of vrijetijdsbesteding kan sociale contacten beperken, en materiële onzekerheid kan stress en angst in de hand werken.
En wanneer er een gezondheidsprobleem ontstaat, ontbreken mogelijk de middelen om daarop in te spelen. Een onderzoek naar kinderarmoede kan daarom het medische en het sociale aspect niet kunstmatig van elkaar scheiden; voor een kind hangt alles met elkaar samen.
Begrijpen om te handelen
uist deze holistische benadering staat dit jaar centraal in de twee colloquia “Kinderen en armoede: begrijpen om te handelen”, die worden georganiseerd in het kader van de Week tegen Kinderarmoede.
De eerste zou plaatsvinden op 8 oktober aan de Universiteit van Luik maar is helaas uitgesteld vanwege de onrust die er deze week in Luik was. Er zou worden gesproken over de rechten van het kind, geestelijke gezondheid, schooluitval, de realiteit in de praktijk en de structurele gevolgen van armoede.
Er wordt nu gewerkt aan een nieuwe planning voor dit symposium.
Het tweede symposium vindt plaats op 15 oktober aan de HOGENT in Gent, waarbij de nadruk vooral ligt op ervaringen uit de praktijk, de rechten van het kind, partnerschappen en manieren om ideeën om te zetten in concrete acties.
Deze bijeenkomsten worden georganiseerd in het kader van het Pelicano-programma van de Koningin Paola-Stichting. Voor Medipodcast® is dit geen institutionele, maar een gezondheidsvraagstuk, want achter de kwestie van kinderarmoede schuilt een vraag die alle zorgverleners rechtstreeks zou moeten aangaan:
Kunnen we accepteren dat de economische situatie van een gezin nog steeds van invloed is op het vermogen van een kind om gezond op te groeien in België?
We besteden al maandenlang een THEMA aan dit thema van kwetsbare situaties.
Wat als ook de gezondheidszorg een steentje zou bijdragen aan de bestrijding van deze plaag?
Artsen, apothekers, verpleegkundigen, tandartsen, fysiotherapeuten, psychologen en andere zorgverleners behoren vaak tot de eersten die de gevolgen van kwetsbaarheid opmerken.
Ze zien de te late consultatie, de uitgestelde behandelingen, de tandproblemen die verergeren, het gebrek aan een bril, de lijdende tieners, de voedingsproblemen.
Ze kunnen kinderarmoede natuurlijk niet in hun eentje oplossen. Velen van hen komen al in actie in hun dagelijkse praktijk, door hulp te bieden of … door een consult gratis aan te bieden.
Maar gezamenlijk kan de gezondheidssector ertoe bijdragen dat het leven van bepaalde kinderen concreet een andere wending neemt.
Het Pelicano-programma ondersteunt momenteel kinderen op zes essentiële gebieden: gezonde voeding, kleding, medische en paramedische zorg, sport en vrije tijd, schoolondersteuning en persoonlijke hygiëne. De hulp is op maat en kan worden voortgezet tot het behalen van een diploma of het einde van de opleiding. Op die manier kunnen ze een actieve plaats innemen in de maatschappij en hun armoedecirkel doorbreken.
De middelen worden beheerd door partners ter plaatse die de behoeften van elk kind kennen; ze kunnen, afhankelijk van de situatie, worden gebruikt om medische zorg, brillen, tandheelkundige kosten, maaltijden, schoolbenodigdheden of een sportactiviteit te betalen.
Zorgverleners, zouden jullie gezamenlijk voor een kind willen zorgen buiten jullie praktijken om?
Een donatie kan helpen om een jaar lang in de basisbehoeften van een kind te voorzien.
Klik op de afbeelding hieronder, kies het bedrag van je bijdrage en help mee om een kind te geven wat eigenlijk vanzelfsprekend zou moeten zijn, de kans om gezond op te groeien.
